Blasco Ibáñez, sentado en uno de los bancos de su villa, Fontana Rosa, en Menton

Su alter ego le insistía en que desistiera de su viaje con la excusa de que éste iba a ser demasiado rápido como para conocer poco más que el aspecto exterior de los pueblos que iba a visitar, a lo que el Blasco consciente le respondía:

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El valor del tiempo está en relación con las facultades del que observa. Los días de viaje de algunos valen más que los años y los años de otros.

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Tú olvidas, además, cómo somos muchos novelistas. Nuestra observación resulta instintiva. Observamos contra nuestra voluntad. Somos aparatos fotográficos con el objetivo siempre abierto y tomamos cuanto nos rodea de un modo maquinal.

Ante la insistencia protestona de su personalidad más timorata, Blasco responde:

Unas palabras más, y termino, malhumorado compañero. Dure lo que dure, mi viaje siempre resultará más interesante que la inmovilidad en este rincón agradable de la tierra. Mejor es dar la vuelta al mundo en unos cuantos meses, que no darla nunca.

Por último, afirmaba: Debo confesar que en este periplo mundial que preparo hay un poquito de orgullo literario. Y manifiesta su admiración por algunos marinos y diplomáticos españoles que realizaron viajes de circunnavegación del planeta, si bien aquellos lo hicieron con un carácter más profesional, mientras que el suyo tiene una finalidad didáctica y artística, como hacían otros autores ingleses y norteamericanos de la época.

Ante el silencio enfurruñado de su oponente, Blasco pone fin a la conversación con las siguientes palabras:

Entonces, ahí te quedas. Te dejo sobre este banco, como algo que me estorba para seguir adelante… ¡Empiece el viaje!

Y así es como, en octubre de 1923, Vicente Blasco Ibáñez regresó a los Estados Unidos, concretamente a la ciudad de Nueva York, para hacer realidad su sueño de dar la vuelta al mundo.

En ese momento, y tras el éxito mundial de su novela Los cuatro jinetes del Apocalipsis, Blasco era ya un autor de reconocido prestigio y colaboraba con el trust periodístico de William Randolph Hearst, por lo que se especula que buena parte del coste del viaje se sufragó con las crónicas periodísticas que aquel enviaba, describiendo los lugares que visitaba.

El crucero partía del puerto de Nueva York, así que Blasco Ibáñez viajó hasta allí a bordo del transatlántico RMS Mauretania, que partió del puerto de Cherburgo, en Francia, el 20 de octubre de 1923, junto a Elena Ortúzar y Casilda Jiménez, su dama de compañía, llegando el 26 de octubre. En Nueva York embarcarían en el SS Franconia, un yacht, algo más pequeño que un transatlántico, pero repleto de lujos y comodidades, propiedad de la Cunard Line. Junto a él viajarían otras 300 personas, que habían pagado por su pasaje la nada desdeñable cifra de 20.000 dólares, de ahí que fuera conocido como el crucero de los millonarios. El Franconia partió de ese puerto el 15 de noviembre de 1923, y su regreso estaba previsto en abril del año siguiente, es decir, tras casi seis meses de viaje.

Este fue el segundo crucero que hizo un viaje de vuelta al mundo, ya que el año anterior, el SS Laconia, hermano gemelo del Franconia y operado por la misma naviera, había inaugurado esta nueva ruta comercial, destinada exclusivamente al turismo.